少し肌寒い朝と夜が季節の移り変わりを感じさせてくれます。⾷べたいもの、飲みたいお酒が多すぎる季節ですが、そんな中、12⽉13⽇(⼟)、14⽇(⽇)に⼤阪で画像診断学会が⾏われます。今回はなかなかセンセーショナルなテーマです。 

『獣医療で Ai(オートプシーイメージング)は普及するのか？』 

まだ私⾃⾝も⽴場を明確にしていませんので、⾏かないわけにはいきません。 後⽇動画配信もあるみたいですので、ご興味のある⽅はご覧ください。

▶︎「第77回 日本獣医画像診断学会」詳細はこちらから(当社も企業展示ブースを出展いたします。)

さて、今回の20周年記念コラムのテーマは、⾼磁場MRIになった後、何年もかけて徐々に 発展してきた3D撮影についてです。

この話をするにあたって、MRIをどのように撮像・設定しているのか？というところを少しだけ。

MRI 検査では動物をMR機器の中にセッティングしたら、まず最初に本撮像前のLocalizerという仮撮像をします。撮像者にとっての⽬的は“解剖学的位置を把握する”ですが、この時MR機器は、磁場中⼼の確認、磁場均⼀を⾏うための磁場分布を推定、本撮像で送信するパルスのキャリブレーション、歪みの推定などたくさんの情報を得ています。 

当社では⿇酔リスクを早期に判断したいので、T2ベースでLocalizerを出しています。

この画像を元に、厚さ何mmのスライスをどれくらいの間隔で何枚撮像するか決めます。
枚数や条件により撮影時間はどんどん⻑くなります。緊急症例は撮像者の腕の見せ所！

この緑四角の範囲で、緑線の位置を撮像したい

このような画像ができます。

T2強調画像

 
1枚のスライスにたくさん情報(プロトン)がある方がいいですが、厚すぎると隣の情報も一緒になって出てきます。例えば白と黑の2つの情報が隣り合っている場合、これらを跨ぐスライスは合わせてグレーと表示されてしまう訳です。また、スライスとスライスの間(隙間)はデータが抜けてしまうので、理想は“薄いスライスを狭い間隔で撮る”ですが、これが時間的にも技術的にも結構難しいんですよね。

これを一気に解決してくれる撮像方法が3D撮像です!(やっと本題 汗)
非常に薄いスライス(1mm 以下)を連続で撮像できます。またCTの様に任意方向に再構成もできます(ちょっと歪む撮像もありますが)。体積データを扱えるという利点もあります。
 
3D撮像は2012年埼玉に搭載した1.5T MRIから始まりました。当時はT1強調画像しかなく、時間も⻑かったので、絶対必要!という時にのみ使用していましたが、2016年ひがし東京に導入した3T MRIでは、頭部撮像は全て3D T1強調画像を撮像することにしました。また、T2強調画像やFLAIR画像、T2^*強調画像や PD(プロトン)強調画像でも3D撮像が可能となりました。さらにその後、3D撮影にもAI機能を付与できるように発展し、今日では3D撮像をしない日は無くなりました。音が違うので、隣の部屋にいても、今3D撮っているのね、と分かりますよ。

3D T1強調画像 1mm×136枚

T1強調画像 2mm×24枚

これが同じ範囲を撮像している3Dと通常のAX画像です。
それぞれにいいところがありますが、詳細な解剖を知るには3Dは必須です!

 
見て、この滑らかなMPR!(書いてて興奮しちゃいます 笑)
 

3D T2強調画像 1mm×136枚

T2強調画像 2mm×24枚

2DのT2WIの方が綺麗ですが、3Dでしかわからない微少な所見【ピンク矢頭】があります。この症例は中脳〜延髄の多発の急性梗塞です。

では最後に実際の症例をいくつか紹介したいと思います。

〈症例 〉ボーダー・コリー 10歳
〈主訴〉2週間前より右顔面下垂などの顔面神経麻痺

〈症例 〉Mix cat 8 歳
〈主訴〉徐々に虹彩が黑くなってきた

〈症例 〉ダックス・フント 6 歳
〈主訴〉3週間前から視力低下の可能性、1週間前より視力消失

実際はもっとたくさんの症例で使用しており、予想外の時こそ頼りになる撮像方法です。
以前の低磁場MRIや 1.5T MRIも3D撮像には非常に時間がかかり、画質もイマイチ。。。
数年前からDeep learning(AI)が搭載できる様になってからは時間や画質が改善し、一気になくてはならないものとなり、診断の幅が格段に広がりました。
3Dがなかった頃は、撮像をしながら異常部位を探し、仮診断をし、そして麻酔を見ながら検査を行っていました(超マルチタスク。。。)
3D撮像がルーチンに行えるようになった今では、3Dさえ撮っておけば、仮に撮像中に異常部位を見逃していたとしても、後でしっかりと診断はできるので、撮像中のストレスは軽減されました。
獣医療の中でAIの恩恵を一番受けているのは、MRI じゃないかなと日々感じています。
AIは心配な事もたくさんありますし、何も知らずに使うのは危険ですが、間違いなく診断精度を上げてくれる頼もしいパートナーだと個人的には感謝しています。
AI:artificial intelligenceとAi:autopucy imagingって紛らわしいですね。